Le llamamos incandescencia a la emisión de luz por parte de un cuerpo en virtud de su temperatura.
Prácticamente todos los objetos comienzan a emitir luz cuando se calientan a unos 550 grados centígrados, la cual es de un color rojo pálido, el cual se hace mas intenso, pasando por el amarillo y terminando en blanco cuando la temperatura llega a unos 1300 grados, como se ve en la figura de al lado.
Como sabemos la luz visible es tan solo una parte del espectro electromagnético. A frecuencias más bajas, el rojo se convierte en infrarrojo (el cual ya no es visible por nuestros ojos) y algo similar sucede al otro extremo del espectro visible.
La incandescencia es un caso especial de la radiación térmica, la cual nos indica que todos los cuerpos emiten radiación electromagnética (no necesariamente luz visible) cuando su temperatura es mayor al cero absoluto. Asi por ejemplo, una barra de hierro calentada a 400 grados, no emitirá luz visible, pero si luz infrarroja. De hecho, esta propiedad es la que se utiliza en los lentes de visión nocturna, que aprovechan la emisión infrarroja.
En el video que mostramos a continuación, se hace una demostración de la incandescencia de una mina de lapicero, la cual está hecha de grafito. El grafito tiene la propiedad de que resiste muy altas temperaturas antes de quemarse o fundirse, y es la razón por la cual lo utilizamos acá. También es conductor de electricidad, ya que de hecho elevamos su temperatura haciendo circular por el una corriente de alta intensidad.
